DIATOMITO

 É poroso e leve (flutua na água se não estiver saturado nela), absorvente, fino, pulvurento, quebradiço, insolúvel em ácidos (excepto no ácido hidrofluorídrico), mas solúvel em bases fortes. É inodoro, terroso e tem ponto de fusão alto: de 1400 ºC a 1650 ºC.

 Consegue absorver quatro vezes o seu peso em água. As partículas que o compõem têm alta dureza, mas, devido à alta porosidade, é uma rocha de dureza baixa. É quimicamente inerte em muitos líquidos e gases e tem baixa condutividade térmica. A cor é branca quando puro, mas pode ser creme, cinza ou marrom-esverdeada, raramente preto, dependendo da presença de impurezas, que podem ser mais ou menos abundantes. Essas impurezas são matéria orgânica, argilas, areia, óxido de ferro, carbonato de cálcio e magnésio, cinzas vulcânicas, espículas de esponjas (espécie de suporte para as células de diatomácias, que iremos referir no tópico da formação da rocha) e menores quantidades de outros materiais. Quando as espículas de esponjas predominam, constitui um espongilito.